ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ ম্যাচে ৩৬ মিনিট গোলে করেছেন ক্রোয়াশিয়ার মার্টিন বাতুরিনার। বক্সের বাইরে থেকে ডান পায়ের শটে গোল করেন তিনি। এর মধ্যে দিয়ে সমতায় ফেরেন ক্রোয়াটরা। তবে ম্যাচের ৪২ মিনিটে কর্নার থেকে দ্বিতীয় গোল করেন হ্যারি কেইন। ফলে ২-১ ব্যধানে এগিয়ে যায় ইংলিশরা।
১৯৬৬ সালে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ জয়ের পর আর কখনও শিরোপার স্বাদ পায়নি ইংল্যান্ড। ছয় দশকের দীর্ঘ অপেক্ষা ও আক্ষেপ ঘোচানোর স্বপ্ন নিয়েই এবার উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছে ‘থ্রি লায়ন্স’রা। তাদের প্রথম পরীক্ষাই কঠিন—প্রতিপক্ষ ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়া।
এদিকে পরিসংখ্যানের দিক থেকে এগিয়ে রয়েছে ইংলিশরা। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ইংল্যান্ড ছয়বার জিতেছে, আর ক্রোয়েশিয়া জিতেছে তিনবার। দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। বিশ্বকাপে এর আগে তারা তিনবার মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে ২০১৮ সালের মস্কো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড তাদের শেষ ম্যাচে ২-১ গোলে হেরেছিল।
গ্রুপ ‘এলে’ হাইভোল্টেজ ম্যাচে চাপে থাকেবে ইংলিশরা। কারণ গেল ক্লাব মৌসুমে দুর্দান্ত কাটিয়েছেন হ্যারি কেইন।তাই প্রথম ম্যাচে দলের প্রত্যাশার চাপ থাকবে তার ওপর।বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে ক্লাব ফুটবলে ক্যারিয়ার ৬১ গোল করে বিশ্বকাপে পা রেখেছেন। গোল্ডেন বুট ও ব্যালন ডি’অর জয়ের দৌড়ে নিজেকে টিকিয়ে রাখতে বাড়তি পারফরম্যান্সে গোল আদায়ের চাপ থাকবে।
